“广平”一名始见于《汉书·地理志》，西汉时曾设置广平国及广平县。此名之含义，一云“以形势言也”，取地域广阔平坦之义，二云取希望统治者“广其仁惠，平其政刑”之义(见《嘉靖广平府志》)。然而这个广平，不在今广平县境内，却在今鸡泽县城东二十里处的旧城营村，而且到隋朝初年就废置了。今广平县是金代大定七年(公元1167年)析魏县地新设置的，该名当是遥袭汉至隋古广平县之名。
春秋时期先为卫地，后没于晋。战国时为魏地。
秦为邯郸郡地。
汉代今广平县境大部分地区为魏县地。西南一隅为斥丘县地，两县皆属魏郡。三国魏、两晋时代因之。北魏时曾改属相州。
隋，今广平县中部主要为武阳郡魏县地，西南部为魏郡成安县地，北部为武安郡之清漳县地。
唐，今县仍为三县辖地，只是辖属巳变更，即魏县更隶魏州，成安改属相州，清漳更隶洺州(治所在今河北永年县东南)。
宋，今广平县境主要为河北东路大名府魏县地。金大定七年(公元1167年)始析大名府魏县之北部地区设置广平县(治所即今城关)，属洺州(治所在今河北永年县东南)。
元，太宗八年(公元1236年)广平县更隶邢洺路，宪宗二年(公元1252年)邢洺路改名洺磁路仍辖广平县，世祖至元十五年(公元1278年)始改路名广平路(治所在今河北永年县东南)，广平县仍属之。
明、清两代，广平县隶属于广平府(治所在今河北永年县东南)。
民国二年(公元1913年)广平县属直隶省冀南道，三年冀南道改名大名道，广平县仍隶焉，十七年(1928年)废道，广平县始直属河北省，二十六年(1937年)属河北省第十三督察区。1937年7月抗日战争爆发后，遂于次年建立广平县抗日民主政府，属冀南区。1941年8月，属晋冀鲁豫边区冀南区十二专区。1945年抗日战争胜利后，广平县属冀南区三专区。1948年9月，华北人民政府成立后，广平县遂属华北行政区冀南区三专区。1949年8月1日，河北省人民政府成立后，广平县划归河北省邯郸专区。
中华人民共和国成立后，广平县仍属河北省邯郸专区。1958年12月20日，撤销广平县，并入大名、曲周2县。1961年7月9日，析曲周县复置肥乡县时，遂将原广平县地划归肥乡县。1962年3月27日，析肥乡县恢复广平县建制，仍属邯郸专区。1970年邯郸专区改称邯郸地区，仍辖广平县。1993年经国务院批准，撤消邯郸地区，实行地市合并。广平县属之至今。
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