馆陶县始建于西汉初年，已有2200多年的建历史。因其城西北七里有陶丘，赵置驿馆于其侧，故名馆陶。春秋时期，馆陶是晋国的冠氏邑。
馆陶县古为冀州地。春秋时为冠氏邑(即今山东省冠县东古城)，后属赵国，秦属东郡。西汉平帝二年(公元2年)置馆陶县，属魏郡。
三国魏、晋属阳平郡。后赵将阳平郡治迁入馆陶城。北魏、北齐、北周仍属阳平郡。
北周大象二年(公元580年)分阳平郡置屯州馆陶县遂属之。
隋开皇被子废阳平郡。大业二年(公元606 年)废州，县城迁于北馆陶，改属魏州，次年魏州改属武阳郡，仍辖馆陶县。唐初属魏州。武德五年 (公元622年)复置屯州。贞观元年(公元627年)又废屯州，馆陶归故属。
天宝元年(公元742年)魏州改为魏郡，仍辖馆陶县，至德二年(公元757年)魏郡复为魏州馆陶县仍属之。
大历七年(公元772年)馆陶县曾改名永济，不久又复为馆陶县。宋建隆四年(公元962年)修永济渠于馆陶县分置永济县。
熙宁五年(公元1072年)降永济县为镇并入馆陶县属大名府。金代因之。元代属中书省东平路。至元二年(公元1266年)遥属濮州。
明洪武二年(公元1369年)七月馆陶县改属山东布政使司东昌府，三年三月(公元 1370年)废县，不久即复置，仍属东昌府。
弘治二年(公元1489年)更隶临清州。清属东昌府。
民国元年(公元1912年)废府治，馆陶县改属济西道。三年(公元1914年)济西道更名东临道，又属东临道。
1937年“七.七”事变后，成立馆陶县抗日政府，属冀南区。1949年建国后，属邯郸专区。
1955年3月县城由北馆陶迁至南馆陶，1961年7月恢复馆陶建制，1965年1月以卫河为界，河东划给山东省冠县、临清二县，河西仍称馆陶县，但改属河北省邯郸专区。
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